1972年7月，北京東直門醫(yī)院住進了一批特殊的“病人”，其中就有“523”項目“抗瘧中草藥研究”課題組組長屠呦呦——這批科研人員，是去當“小白鼠”試藥的。
抗瘧藥的研究，是在和瘧原蟲奪命的速度賽跑。此前，屠呦呦帶領(lǐng)的課題組已經(jīng)篩選出了對瘧原蟲抑制率達100%的青蒿乙醚中性提取物樣品。它被稱作第191號樣品——此前的190次實驗，都失敗了。
要深入臨床研究，就必須先制備大量青蒿乙醚提取物。“（那個時候）所有的工作（都）停了，藥廠也都停了，根本沒有誰能配合你的工作。所以我們當時只能（用）土法。”屠呦呦說。
所謂土法，就是用7個大水缸取代實驗室常規(guī)提取容器，大量提取青蒿乙醚提取物。
乙醚等有機溶媒對身體有害，當時設(shè)備簡陋，沒有通風系統(tǒng)，也沒有實驗防護。科研人員除了頭暈眼脹，還出現(xiàn)了鼻子出血、皮膚過敏等癥狀，屠呦呦也得上了中毒性肝炎。
她的老伴李廷釗記得，那段時間妻子整天泡在實驗室，回家后滿身都是酒精味。“現(xiàn)在往回看，確實太不科學了。但當時就是這樣。即使知道有犧牲有傷害，也要上。”中國中醫(yī)科學院前院長張伯禮說。
盡管有了乙醚中性提取物，但在個別動物的病理切片中，發(fā)現(xiàn)了藥物的疑似毒副作用。藥理人員認為，只有確證安全性后才能用于臨床。
屠呦呦很著急。瘧疾這種傳染病有季節(jié)性，一旦錯過當年的臨床觀察季節(jié)，就要再等一年。于是，她干脆向領(lǐng)導提交了志愿試藥報告。“我是組長，我有責任第一個試藥！”
1972年7月，屠呦呦等3名科研人員在醫(yī)院嚴密監(jiān)控下進行了一周的試藥觀察，未發(fā)現(xiàn)該提取物對人體有明顯毒副作用。當年8月—10月，屠呦呦親自攜藥，去往海南昌江虐區(qū)救人。
人物簡介 屠呦呦，1930年12月出生，浙江寧波人。2015年10月，屠呦呦獲諾貝爾生理學或醫(yī)學獎，成為第一位獲得諾貝爾科學獎項的中國本土科學家；2017年1月，屠呦呦獲2016年國家最高科學技術(shù)獎。
屠呦呦現(xiàn)為中國中醫(yī)科學院終身研究員、首席研究員。上世紀70年代，屠呦呦帶領(lǐng)課題組發(fā)現(xiàn)了青蒿素，極大地降低了瘧疾患者的死亡率。目前，屠呦呦團隊仍在青蒿素抗瘧機制等方面繼續(xù)研究并已取得進展。
2019年8月，屠呦呦進入共和國勛章建議人選。
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