日本公司正在海外市場的競爭中苦苦掙扎，而問題的根源或許在于該國內向型的高等教育體系。“商業(yè)人士總是在說，日本的大學生沒用。”日本文部科學省國際規(guī)劃處副主任Kuniaki Sato表示，擁有在國際環(huán)境下工作所需技能和勇氣的畢業(yè)生“極其罕見”。目前，事情正變得越來越糟。出國留學的日本學生日益減少，而在日本學習的外國學生數量也呈現下降趨勢。同時，非日本籍教授也很少見。
為了應對來自安倍內閣要求培養(yǎng)更加具有國際化思維的學生的指示，文部和科學省剛剛啟動了“世界頂級大學計劃”。根據該計劃，共有13所研究型大學被文部和科學省認為有能力達到全球前100地位，其中每所學校將連續(xù)10年每年獲得350萬美元資助。在這一階段，還有24所規(guī)模較小的大學將每年獲得140萬美元資助。這些資助雖然不太多，但應該可以讓各高校通過諸如改進教師任期制和全面修訂課程體系，變得更加與國際規(guī)范同步。大多數參與該計劃的高校打算采用按季度劃分的學期制，以便促進同海外合作高校之間的交流。日本的學校4月份開學，而海外高校在秋季開始新的學年。
“我們正在努力提高教育、科研和國際化的水平。”東京工業(yè)大學校長Yoshinao Mishima表示。他的遠大理想是希望東京工業(yè)大學到2030年“成為全球排名前10的研究型大學之一”。目前，該校在《泰晤士高等教育》雜志的排名中是第141位，在QS世界大學排名中是第68位。Sato表示，參與上述計劃的37所高校代表了日本20%的學生和教師群體。“我們認為，這足以構成決定性的多數，從而在社會中引發(fā)變革。”
這并非日本首次嘗試將其高校國際化。不過，在持懷疑態(tài)度的人看來，其他計劃只產生了很小的持久性影響。日本已經發(fā)起了“一個又一個沒有持續(xù)性的短期項目”。在1984年成為東京大學首位非日本籍終身教員的地球物理學家Robert Geller表示。其他人則認為，這些計劃取得了漸進但有意義的成果，“世界頂級大學計劃”可以建立在這個基礎之上。在英國倫敦工作的咨詢師Toshio Nomura介紹說，日本高校正在經歷“緩慢但穩(wěn)步的”改變。Nomura一直在幫助京都大學建立與英國高校的聯系。
不過，最近的趨勢令人沮喪。根據文部和科學省發(fā)布的數據，到海外接受各級教育的日本人在2004年達到頂峰，為82945人。到2011年，人數下降到57501，而這也是有數據可循的最后一年。在日本接受高等教育的外國學生數量也從2010年最高的141774人減少至2013年135519人。與此同時，2014年，86所全國性大學只有2329名全職海外教員，僅占總數的3.6%。
很多日本學者貶低國際排名的重要性，但他們也感覺到這個國家正在被忽視。在《泰晤士高等教育》雜志發(fā)布的全球排名前100位的高校中，日本只有兩所：東京大學排名第23位，京都大學排名第59位。如果此次參與的高校實現了它們的“世界頂級”目標，在海外獲取大學學分的日本學生比例將從現在的3.3%上升到13.8%，非日本籍和日本籍學生的比率也將從6.5%增至13.1%。同時，在海外獲得高級學位的外國或日本籍教職員工比例將從27.6% 上升到47.1%。
學術界遠遠不是被島國思維削弱的日本社會的唯一支柱。文部和科學省國際規(guī)劃處主任Hideto Matsumoto譴責了企業(yè)在擁有國際化思維職員方面的渴求和喜歡那些遵循標準路徑、直接在一所日本大學完成學業(yè)的人的招聘實踐之間存在的差距。在Nomura看來，公司遲早會青睞擁有英語技能和海外經歷的畢業(yè)生。只有到那個時候，很多學生才會努力出國。“他們知道自己的就業(yè)前景。因此，如果公司不改變做法，學生也不會改變。”Nomura表示。
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